Nadal a un paso del número 1

A un paso del pleno. Campeón en Montecarlo, Roma, Madrid y de nuevo, por quinta ocasión en las últimas seis ediciones, finalista en París. Rafael Nadal fulminó al austriaco Jurgen Melzer, por 6-3, 6-3 y 7-6(8), en dos horas y nueve minutos, y recogió el guante lanzado horas antes por Robin Soderling, el único tenista capaz de derrotarle sobre tierra desde mayo de 2008 (ante Ferrero en Roma). Ambos cruzarán sus raquetas en la final del domingo (15.00 horas). [Narración y estadísticas]

El golpe sufrido ante Soderling en los octavos de final de 2009 permitió a Federer completar el Grand Slam y recuperar la primera posición en el ‘ranking’. Un año después el jugador de Tibro porta de nuevo la llave del cambio, pero a la inversa. Su triunfo ante Federer en cuartos de final abre la puerta al mallorquín para recuperar el trono de la ATP, pero antes deberá ganarle, neutralizar al ‘martillo’ sueco.

Nadal acumula ya 21 triunfos consecutivos, todos sobre ‘arcilla’, y 37 en Roland Garros en 38 encuentros. La paliza a Melzer le sitúa ya como el español con más triunfos en el segundo Grand Slam del curso, uno más que Álex Corrteja, y a un paso de su quinta Copa de los Mosqueteros, cada vez más cerca del récord de Bjorn Borg, campeón en seis ocasiones.

Nadal jugó mal ante Mina en su debut. Eso dijo. Se mostró precipitado y nervioso el primer día de la reconquista. Elevó el nivel ante Zeballos y ante Hewitt antes de ofrecer la primera muestra seria de autoridad ante el brasileño Bellucci. Su juego, cada día más profundo, más agresivo, menos errático, añadió su virtud más importante en cuartos ante Almagro: la definición en los instantes cruciales, lo mejor de su repertorio reservado para las grandes ocasiones.

Ante Melzer, un tenista con todos los golpes pero ninguno definitivo, salvo una extraña dejada de revés a dos manos, puso de acuerdo todos sus argumentos y ocultó sus deficiencias. Nadal dio al fin la orden y su tenis tomó velocidad de crucero. Su juego en semifinales queda a años luz del practicado en la primera ronda.

Nadal sólo había cedido su servicio en una ocasión (quinto juego del segundo set) antes de que los nervios le atenazaran al tiempo que se liberaban los de Melzer, sin esperanza ni fuerzas para emular la remontada protagonizada ante Djokovic. Sucedió cuando sacaba para cerrar el partido con 5-4 en el tercer set. Entregó el juego en blanco, tras una doble falta, y se vio abocado a un ‘tie break’. Allí, en el límite, donde más cómodo parece sentirse, resolvió al tercer punto de partido.

“Creo que he sacado muy bien durante todo el partido salvo en los últimos diez minutos”, analizó después Nadal. “Lo único negativo es que debería haber ganado el tercer set por 6-3 y no en el ‘tie break’, pero bueno, también he sabido recuperarme, así que también contento por eso”.

Nadal se siente feliz, contento por su evolución en el torneo. ¿Por qué esos nervios? ¿Incluso un a un tenista de su experiencia y determinación se le encoge el brazo antes de cerrar unas semifinales de un Grand Slam que ha conquistado cuatro veces? “No sé si a Sampras o a Agassi les pasaba esto, pero a mí sí”, admitió. “Roland Garros es especial para los españoles porque es donde más opciones tenemos de ganar. En otros torneos no sentimos tanta responsabilidad. Pero hoy es el día que más relajado estaba salvo al final. No tenía mucho sentido porque el partido estaba bastante controlado, pero me ha pasado”.