Federer, de nuevo a tiro

Rafael Nadal asegura que hoy sólo se preocuparía por el 'ranking' si su posición cayera por debajo del octavo puesto, el último con acceso directo al Masters de fin de curso. Nadal declara que a estas alturas del curso se fija más en la 'Race' o 'Carrera de Campeones', la desaparecida clasificación anual, no permanente, en la que todos los tenistas -al contrario que en el 'ranking' mundial o Lista de Entradas- comienzan el curso con cero puntos y suman en cada torneo sin defender los obtenidos 52 semanas antes.

"En la 'Race' voy primero, y eso es lo que me importa", ha repetido el balear durante las últimas semanas. La compleja matemática de la ATP -"el 'ranking' está tan bien pensado que uno puede seguir siendo número uno después de muerto", ironizó un día Pete Sampras- establece que ambas clasificaciones, la 'Race' y la permanente, coinciden en sus primeras posiciones al final del curso, es decir, que el mejor del año también lo será en la lista oficial. Todo esto lo sabe bien Nadal, y tal es su ventaja en la 'Race' -Roger Federer no ha hecho más que perder puntos tras sumar su cuarto título en Australia- que el relevo podría producirse en Roland Garros con un nuevo triunfo en París y una derrota de Federer antes de las semifinales.

Al acecho permanece también Novak Djokovic. El serbio, más afectado que nunca por las alergias y, sobre todo, por las exigencias de ser una estrella mundial del tenis, cuenta también con una opción de ocupar la primera plaza de alzar la Copa de los Mosqueteros con Federer eliminado antes de cuartos. Antes debería haber batido a Nadal en las semifinales si algún otro no le hubiera adelantado el trabajo.

Monumental empresa la del tenista balcánico, hasta hoy incapaz de derrotar a Nadal en un encuentro sobre tierra tras nueve intentos, algunos ya dentro de la hemeroteca dorada del tenis, como las semifinales de Hamburgo en 2008 o las más de cuatro horas de drama ofrecidas el año pasado en Madrid. Esa resistencia encomiable ante el mejor jugador del mundo sobre la superficie lenta se produjo siempre en encuentros al mejor de tres sets, porque al mejor de cinco Nadal no encuentra rival. En 50 partidos 'largos' sobre 'arcilla' sólo Robin Soderling, en los octavos de final de Roland Garros 2009, cuenta con el honor de haberle batido. Lo hizo en cuatro mangas. Hasta hoy sólo dos tenistas le han forzado a ganar el quinto parcial: Guillermo Coria y Roger Federer, ambos en las finales de Roma, en 2005 y 2006, respectivamente. Los dos partidos se resolvieron tras un 'tie break'.

No existen motivos para sospechar de Nadal en esta ocasión. Por lo visto sobre la pista, la estrategia de no jugar dos semanas consecutivas durante la temporada de tierra ha paliado sus problemas articulares. La renuncia a Barcelona le ha permitido levantar sin lesionarse los tres grandes trofeos previos a Roland Garros, otro hito sin precedentes en su equipaje. Un pleno de 15 victorias y apenas dos sets concedidos. Nadal acumula a lo largo de su trayectoria 196 triunfos sobre tierra por sólo 16 derrotas, la mejor media en la Era Open (desde 1968). Un quinto éxito en Porte d'Auteuil le otorgaría el primer 'Clay (arcilla) Slam' de la historia -los anglosajones encuentran un término para todo- y le situaría a sólo uno de los seis obtenidos por Bjorn Borg.

Jugadores con tres o más títulos en París

Bjorn Borg (SUE): 6 (1974-75, '78-81)

Rafael Nadal (ESP): 4 (2005-08)

Henri Cochet (FRA): 4 (1926, '28, '30, '32)

Gustavo Kuerten (BRA): 3 (1997, 2000-01)

Mats Wilander (SUE): 3 (1982, '85, '88)

Ivan Lendl (RCH): 3 (1984, '86-87)

René Lacoste (FRA): 3 (1925, '27, '29)

Fuente: ATP

No se antoja excesivamente complejo el camino de Federer hasta las semifinales, con Montañés, Gulbis o Soderling como mayores obstáculos. Si a eso se añade el hecho de que el tenista de Basilea no falta a la penúltima ronda de un Grand Slam desde Roland Garros 2004, un nuevo relevo al frente de la ATP queda más lejos que un nuevo récord en la cuenta del suizo. Si el próximo 7 de junio consigue retener el primer puesto en la clasificación, Federer igualará la marca de 286 semanas de dominio establecida por Sampras.

Semanas como número uno (desde 1973)

1- Pete Sampras (EEUU): 286

2- Roger Federer (SUI): 284 (a 24 de mayo de 2010)

3- Ivan Lendl (RCH y EEUU): 270

4- Jimmy Connors (EEUU): 268

5- John McEnroe (EEUU): 170