Gasol desmonta a los Suns

Los Lakers sufrieron más que en el primer partido de la serie pero cumplieron con su cometido: poner la directa rumbo a su tercera final consecutiva tras su triunfo por 124 a 112.

Los Suns dieron la cara en uno de los cuatro cuartos, balance insuficiente para vencer a los actuales campeones, intocables en el Staples Center de Los Ángeles en los últimos nueve partidos de los playoffs.

Bryant no tuvo una noche rotunda en lo que a puntos se refiere, pero se hinchó a dar asistencias -13 en total y 21 puntos—, muchas de ellas convertidas por el insaciable Gasol, constante en su brillantez en esta fase final del campeonato. Firmó otra gran actuación con 29 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias, manteniendo a los suyos en la guerra justo cuando las cosas parecían empezar a torcerse. Después, liquidó el partido con 14 puntos decisivos en el último parcial.

La presión de los Suns en el marcador fue solamente una sensación pasajera, justo al inicio del tercer cuarto. Alvin Gentry, el técnico de los de Arizona, tardó medio partido en dar con la fórmula exacta. Optó por poner a un equipo de cuatro ‘bajitos’ para acompañar a Stoudamire y la cosa funcionó. Después de una primera parte mediocre, con los Lakers marchando a toda máquina, los Suns fueron recortando la diferencia con orden y defensa. Encontraron los puntos de Grant Hill (23) y Quentin Richardson (27) en esos plácidos 12 minutos y por fin parecieron un equipo con ganas de pelear por la serie.

Llevaron el partido igualado al último parcial (90-90), aunque no supieron rematar la faena justo cuando los Lakers se veían más vulnerables. Pesó la altura a la hora de la verdad. Gasol fue demasiado para los hombres interiores de Phoenix y el catalán puso en pie al Staples. Tom Cruise, Bruce Willis y Danny de Vito, contemplando el espectáculo a pie de pista, se rindieron a la magia del de Sant Boi.

Los Lakers se despidieron de su público de Los Ángeles dando sensación de equipo sólido como una roca, listo para repetir campeonato, con dos cuartos monumentales —el primero y el cuarto— y desequilibrando la serie de forma desmesurada. Si Phoenix no cambia de forma dramática su planteamiento, se esfumará de la liga por la vía rápida.

Nash, poco acertado casi todo el partido, aún tiene ante sí la oportunidad de dar un último coletazo para no despedirse, a sus 36 años, como el jugador con más partidos jugados en los playoffs sin disputar una final. Tiene la historia y la estadística en contra. Phil Jackson ha ganado las 46 series que ha disputado como entrenador tras haber ganado el primer partido. Con 2-0 a favor, parece una osadía que ese récord vaya a romperse ahora.